Opinião: Chris Ashcroft

Chris Ashcroft

Editor - Cruise Insight

Fonte: Revista Comvida Nº 8

Perspectivas para o Turismo de Cruzeiros nos Açores 

"A ilha de São Miguel tem vindo a beneficiar da enorme afluência de navios de cruzeiro para o Mediterrâneo, local que continua a atrair um grande número de companhias e operadoras norte-americanas, principalmente nos meses de verão. Por via dessa situação, estes últimos anos têm vindo a revelar a crescente tendência das principais empresas do género em integrar aquele porto açoriano nos seus principais circuitos de reposicionamento atlânticos.

Desde a construção do novo terminal que os serviços portuários proporcionados têm sido claramente um benefício adicional para atrair os maiores e mais modernos navios da actualidade, que usufruem ainda do facto de poderem atracar muito próximo do centro da cidade.

Michele Paige, presidente da Florida Caribbean Cruise Association, numa uma entrevista à Cruise Insight, a revista que eu publico, fez esta observação: “A pior coisa que eles podem fazer (referindo-se a destinos nas Caraíbas) é concentrar-se na procura de novos negócios e ignorar o que eles já conseguiram. Eles precisam de saber receber os navios que escalam os seus portos, porque se proporcionarem uma excelente estadia aos seus passageiros estes vão divulgar uma mensagem de grande satisfação o que incentiva a vinda de novas companhias e navios para aquele destino.”

Por outras palavras, será muito importante consolidar a posição em os que Açores se encontram e reconhecer que a concretização de novas rotas fora do período de reposicionamento é extremamente difícil, ainda mais perante a actual situação económica, quando as operadoras de cruzeiros estão empenhadas em maximizar a redução de custos. Os mais recentes exemplos são a poupança de combustível pela diminuição de velocidade e em alguns casos, no encurtar das distâncias entre os portos de escala.

É com base nestes pressupostos que afirmo o quão importante é assegurar que cada escala de um navio de cruzeiros nos Açores proporcione aos seus passageiros e tripulantes uma estadia memorável no seio da comunidade açoriana, estadia essa que deverá começar com uma calorosa recepção por parte dos locais.

O que os passageiros encontram, se se derem ao trabalho de contemplar interior da ilha, inclui uma paisagem natural preservada, uma abundante flora, vegetação e aves, para além dos enormes vulcões extintos contendo magníficos lagoas e ainda campos de golfe de classe mundial.

O aspecto que suscitará o maior desafio para São Miguel desenvolver o seu turismo de cruzeiros durante o verão, está na distância em relação aos portos mais próximos que realizam turnaround, no caso concreto as Ilhas Canárias e Lisboa, ambos a 800 milhas náuticas dos Açores.

Acresce relembrar que as Ilhas Canárias são frequentadas basicamente como um destino turnaround nos meses de inverno, quando as operadoras de cruzeiro procuram as zonas que têm climas mais quentes.

O Funchal, apenas a 500 milhas náuticas do vosso arquipélago, está actualmente a tentar implementar os cruzeiros turnaround e se isto for bem-sucedido pode representar uma oportunidade para os Açores se integrarem em itinerários regulares.

No entanto, as actuais políticas de contenção de custos estão a resultar na diminuição de velocidades de navegação para economizar combustível e assim mesmo a partir de Funchal vai demorar um navio de cruzeiro mais de 24 horas para chegar à ilha de São Miguel. E das Canárias, 48 horas!

Portanto, há uma necessidade de oferecer às operadoras de turismo de cruzeiros incentivos adicionais para atrair a sua vinda para São Miguel e uma outra ilha, como a Terceira ou Faial, para que estejam nos Açores durante dois dias.

Não há dúvida de que os Açores são uma parte muito especial do mundo. Mas a localização é um factor particularmente desafiador no que concerne ao desenvolvimento de São Miguel como parte integrante de um itinerário regular de verão.

As tendências actuais sugerem que a Europa se tornará o principal mercado mundial capaz de gerar maior fonte de riqueza, bem como o destino de cruzeiros mais popular do mundo até 2020. Este cenário, quando se concretizar, irá implicar todos os anos a contínua vinda de muitos cruzeiros de reposicionamento pelo Atlântico.

A posição de São Miguel neste sector do mercado permanece favorável e em particular desde que os níveis de serviço para os passageiros e tripulantes continuem elevados, mesmo quando houver dois ou três navios atracados no mesmo dia. Por este motivo, temos todas as razões para acreditar que o patamar das 100 escalas por ano será gradualmente ultrapassado.

A melhor maneira de assegurar que o crescimento vai continuar é envidar todos os esforços para manter as companhias que habitualmente nos visitam, o que muitas vezes é mais difícil do que trazer novos operadores."

Opinião: Eduardo Cabrita

Eduardo Cabrita

Director Geral - MSC Cruzeiros

Fonte: Revista Comvida Nº 8

Perspectivas para o Turismo de Cruzeiros nos Açores

"Os Açores apresentam um bom potencial como destino no Turismo de Cruzeiros sendo actualmente reconhecidos como uma das maravilhas do Mundo em termos ambientais e paisagísticos. Pela sua beleza natural, são um destino alternativo inigualável, uma referência crescente no turismo de natureza e que se destaca das já habituais rotas do Mediterrâneo.

Actualmente, os Açores devem ser encarados como uma nova oportunidade e uma boa aposta no sector dos cruzeiros, uma vez que é essencial procurar novas rotas e destinos fora do Mediterrâneo que está num ponto de (quase) saturação. O Atlântico Oeste será naturalmente uma boa alternativa em termos geográficos por aproximação. Mas, para incluir os Açores nas escalas dos navios de cruzeiros e ir além das escalas de reposicionamento sazonal, que representam hoje a maioria dos movimentos nos Açores, é necessário apresentar melhores contrapartidas em termos de custos de operação para os navios e conseguir captar mercados emissores de turistas para embarcarem nos Açores.

A inclusão de um cais de cruzeiros dedicado na ilha de S. Miguel foi uma mais-valia para todos os que trabalham neste segmento de turismo porque um cais devoto à função facilita imenso a operação dos navios de cruzeiro. Além disso, a inclusão do terminal em Ponta Delgada, cidade com uma rara beleza e do ponto de vista do passageiro, com uma localização memorável, é efectivamente um grande passo, mas não pode ser o último.

Penso que o terminal das “Portas do Mar” é um terminal de referência em Portugal, bem pensado e estruturado. Segundo várias opiniões, que tenho assistido e com a própria utilização da MSC Cruzeiros, posso afirmar que é funcional e extremamente simples na circulação de passageiros. Destaco o conjunto (espaço multi-usos, marina, zonas comerciais, piscina pública, parque autocarros de excursões e subterrâneo e jardim com 10.000 m2 ao longo do passeio marítimo) que está muito bem conseguido, pelo que considero que o Arq. Manuel Salgado está de parabéns!

Mas neste momento, o arquipélago está a tentar conquistar as rotas das companhias de cruzeiros para turnarounds e penso que com 138 mil habitantes em São Miguel e quase 250 mil habitantes no total do arquipélago, os Açores podem ter uma palavra a dizer. No entanto, terá que se conquistar passageiros de outras origens e fazer uma forte pressão positiva nas próprias companhias de cruzeiros, impressionando com todas as ofertas que os Açores têm para os passageiros aquando das suas visitas.

Os desafios que os Açores enfrentam, debatem-se essencialmente com o traçar de novas rotas que sejam apetecíveis a nível de satisfação do potencial passageiro, mas que sejam também rotas comercialmente e operacionalmente viáveis para as companhias de cruzeiros. Com isso poderão ser ultrapassadas as dificuldades das operadoras realizarem escalas nos meses tradicionalmente menos frequentados na Região (Junho, Julho e Agosto), mantendo uma ocupação mais constante no Arquipélago.

Com o futuro crescimento do sector dos cruzeiros e com navios a realizarem turnaround nos Açores, as ligações aéreas para o arquipélago devem ser também incrementadas. Um benchmarking ao caso actual da ilha da Madeira com turistas alemães poderá ajudar a compreender o que os Açores têm que fazer. Na sua generalidade, o conceito fly & cruise tem estado activo em todo o mundo e, para já, não se prevê uma diminuição, antes pelo contrário. Existem muitos locais no mundo que para se conhecer, além de se efectuar um cruzeiro, tem que necessariamente utilizar o avião, como é o caso do Báltico ou dos Fiordes. Uma tendência nos próximos anos será a existência de mais portos de embarque dentro de cada país, numa tentativa de maior penetração nesse mercado e também da obtenção de novos mercados extra-Europa.

Além destas questões, considero também muito importante o envolvimento dos passageiros na região, por exemplo, com a animação típica à chegada dos navios de cruzeiros, pois a experiência pessoal do passageiro durante a estadia deverá ser o mais positiva possível e todos estes factores são mais-valias. É também importante envolver o mercado hoteleiro com os passageiros de cruzeiro, pois ao contrário do que inicialmente se possa pensar, os cruzeiros não são concorrenciais à hotelaria. Se a região despertar positivamente a atenção do passageiro de cruzeiro, vai haver uma grande apetência para voltar mais tarde para férias a essa cidade, pois só houve oportunidade de visitar um pouco da região durante a escala.

Os Açores têm que se basear nos seus trunfos intrínsecos para comunicar com os potenciais passageiros e com as companhias de cruzeiros. Há que explorar todas as mais-valias do arquipélago e encontrar novas formas de atrair turistas. Por exemplo, os cruzeiros temáticos podem eventualmente ajudar a dinamizar a divulgação dos Açores como destino. Dependendo das companhias de cruzeiros e da forma como encaram os cruzeiros temáticos na sua estratégia de marketing, estes são uma mais-valia para os passageiros, quanto bem fundamentados e com um bom itinerário, tema, número de noites, etc. A MSC Cruzeiros efectua diversos cruzeiros temáticos, essencialmente nos cruzeiros de posicionamento e cada país (já são 43 escritórios no mundo MSC Cruzeiros) poderá construir os seus próprios temas e cruzeiros. 

Perto de atingir as 100 escalas por ano e os 100 mil passageiros, o próximo desafio para o turismo de cruzeiros nos Açores é, sem dúvida, conseguir os primeiros cruzeiros turnaround e torná-los na melhor experiência que os passageiros Açorianos e não Açorianos alguma vez tiveram na sua vida."