Os primeiros dias de Dezembro ficarão por certo como um marco na história dos cruzeiros nos Açores, pois marcam o inicio das operações regulares da mais um companhia de cruzeiros.
Com efeito a operadora alemã TUI Cruises, que até esta altura somente tinha passado em Ponta Delgada por duas vezes fruto de viagens transatlânticas, decidiu apostar nos Açores e incluir na sua programação de inverno itinerários baseados em Santa Cruz de Tenerife, e que contemplam escalas nas cidades da Praia da Victoria e Ponta Delgada, utilizando para esse efeito o MEIN SCHIFF HERZ, o mais antigo e pequeno navio da sua jovem frota de navios de cruzeiros, num programa que contempla dois itinerários em Dezembro, dois em Janeiro, um em Fevereiro e mais dois em Março do próximo ano.
Já na programação agendada para o Ontono/Inverno de 2020/2021 os navios a utilizar serão o MEIN SCHIFF 3 e o MEIN SCHIFF 4, navios com maiores dimensões, com perto de 100.000 toneladas de arqueação bruta e capacidade para transportar 2.500 passageiros em camas baixas.
Pelas informações publicadas pela Portos dos Açores, já estão agendadas até 2023 46 escalas no arquipélago, o que sem qualquer dúvida vem mais uma vez realçar a aposta da TUI Cruises em incluir o nosso arquipélago nos seus itinerários, o que significará a possibilidade de trazer aos Açores muitas dezenas de milhares de turistas de nacionalidade alemã, conhecidos como grandes apreciadores da natureza.
O MEIN SCHIFF HERZ foi construido em 1992 nos famosos estaleiros germânicos de Meyer Werft em Papenbourg para a Celebrity Cruises, sendo baptizado como Mercury. Foi o último de três navios da classe Century construídos para aquela famosa operadora. Em Março de 2011 foi transferido para a TUI Cruises e renomeado Mein Schiff 2. Em 2018 esteve para ser transferido para a Marella Cruises, aonde estão integrados os restantes navios da classe Century mas a sua popularidade junto dos passageiros do mesmo fez com que a TUI decidi-se pela sua continuidade na frota mas, face à sua nova política de baptizar os seus novos navios alterou o seu nome para MEIN SCHIFF HERZ, que em português significa "Meu Navio Amor".
O MEIN SCHIFF HERZ apresenta 77.302 toneladas de arqueação bruta, sendo as suas dimensões de 264 metros de comprimento, 32 metros de boca e um calado de 8 metros.
O navio tem 12 Decks, dos quais 10 são públicos. Possui 956 camarotes, sendo 304 interiores, 225 com janela e 427 com balcões.
Quanto a alojamentos o mesmo tem capacidade para receber 1.912 passageiros em ocupação dupla, que podem chegar aos 2.669 em ocupação máxima, sendo a sua tripulação composta por 840 elementos. Neste primeiro itinerário o navio transporta 1.648 passageiros e 791 tripulantes.
Para comemorar esta escala inicial em Ponta Delgada a Portos dos Açores em colaboração da CMJ Rieff & Filhos, Lda, agentes da TUI em Ponta Delgada organizou um encontro com o comandante e principais oficiais daquele navio, para uma cerimónia de boas vindas e trocas de placas.
Ocasião para uma interessante troca de impressões que sempre acontece em encontros semelhantes, tendo o comandante do navio salientado as excelentes condições do terminal das Portas do Mar, visto ser a primeira vez que vinha a Ponta Delgada.
Igualmente a directora das excursões mostrou a sua satisfação e admiração visto que as shore-excursions tinham registado uma enorme aderência por parte dos passageiros, salientando que mais de 800 passageiros reservaram excursões na escala na Praia da Victoria e mais de 1100 em Ponta Delgada, números que na sua opinião ultrapassaram todas as expectativas.
O Azores Cruise Club esteve representado nesta cerimónia, tendo entregue ao comandante do MEIN SCHIFF HERZ uma placa e uma edição em alemão do livro "Açores Ilhas de sonho" da autoria da escritora Carmo Rodeia.
No final da mesma foi oferecida aos presentes uma ship-tour a diversas áreas publicas do navio, ocasião para constatarmos o excelente estado do mesmo
fotos : António Simas, Manuel Botelho, António Silva
texto : António Silva